「ウェディングドレスの女王」王薇薇：先端デザインをいかに売れるか

PKで落とすアメリカ上流社会で推賞されているブランド、オスカー・デ・ラ・レンタ（Oscar De La Renta）の後、2万5000ドル相当のVera Wangウェディングドレスがチェルシーによって世界の前に展示された。

実は、ある程度言えば、「ウェディングドレスの女王」と呼ばれる王薇薇は、ファッション界での知名度にチェルシーの「助力」は必要ない。ヴィクトリアはベッカムとの世紀の結婚式で、Vera Wangを着ていた。このほか、「甘ちゃん」ブランニ、ケイト・ベッキンセイル、ジェニファー・ロペスなどハリウッドスターたちがVera Wangウエディングドレスを選んだ。

アメリカ人の間では、未婚の女性はVera Wangを欲しがっている、離婚した女性はそのVera Wangが恋しい、再婚した女性は、もう1枚Vera Wangを持つことができてよかった。

しかし、王薇薇の事業版図はウェディングドレスに限らない。「彼女はホットなファッションデザイナーであり、非常に賢いビジネスマンでもある」と米メディアはコメントし、彼女の名前はシーツからウェディングドレス、文房具から香水まで商品ごとに飾られている。

これはすべて専門教育のない基礎の上に構築されており、王薇薇はどのようにして実現したのだろうか。

　　スケートリンクからファッションサークルへ

王薇薇のキャリアパスを「失敗は成功の母」と解釈するのは最適だ。事業の頂点に達する前に、王薇薇は何度も失敗したことがある。

彼女はニューヨーク上東区の裕福な中国系家庭に育った。7歳の時、父は彼女にスケート靴をプレゼントし、それ以来、スケートは彼女のすべての情熱を占めてきた。少女時代の王薇薇は、ファッション界でこのような地位を夢見ていなかったかもしれない。当時彼女が夢見ていた領地はスケート場にあった。そのため、1968年と1969年の米国フィギュアスケート・チャンピオンシップにも出場し、米国代表を代表して五輪出場を希望していたが、学業と訓練の衝突で五輪米国代表に選ばれなかった。

その後、王薇薇はスケート場を出て、情熱を彼女の第二の趣味であるファッションに移し始めた。

「私が入りたい世界は知っていますが、その時は私が入ることができるかどうかは確信していませんでした」と王薇薇は言った。「私の母は信じられないほどハンガーを干していたので、私は小さい頃からファッションが好きでした」。家庭条件が優れているため、王母は幼い王薇薇薇を連れてパリへ買い物に行くことが多く、王薇薇薇は幼い頃からファッションの嗅覚を備えていた。

大学の夏休みのいくつかで、王薇薇はサンローラン（Yves Saint Laurent）の店舗で販売員をしていた。「（『ヴォーグ』）ファッションエディターのスタンに会った。彼女は私を卒業させてから電話するように言った。」王薇薇はその後、やはり『ヴォーグ』誌社に入社した。

「私が最初に雑誌社で働いていたとき、私はサンローランの服を着て、当時最も流行していた黒と赤のマニキュアを塗っていた」と彼女は回想している。「編集者は私を見て『家に帰って着替えなさい。あなたがやる仕事は汚いから』と言った」。

『ヴォーグ』誌に入社してから、王薇薇は2年以内にファッション編集者になり、23歳で高級編集者になり、同時にこの業界の様々な詳細を学んでいる。王薇薇は編集長になりたいと思っていたが、彼女は希望通りにならず、かえって友人がこの職を得た。これにより、王薇薇は17年近く働いていた雑誌社を離れ、ラルフ・ローレン（Ralph Lauren）に移籍し、アクセサリーデザイナーになった。

王薇薇はこれまでの失敗をその成果の一部と見なしている。「これはあなたに生活をより現実的に認識させることができます……一度失敗することは、学習の機会と経験です」と彼女は言った。

　　ウェディングデザイナーになるべきではありません

愛は王薇薇の生活を変える転換点となった。

40歳の時、彼女はアーサー・ベックとの結婚式を計画していたが、結婚式を選んだ時、本当に自分に合った結婚式が一つもなかったことに挫折した。彼女が欲しがっているのはシンプルで優雅で、しかもスタイリッシュで前衛的だが、どこにも探しようがない。そこで、彼女は自分でスケッチを設計し、裁縫師を探してカスタマイズした。

賢い東洋の血を流す王薇薇は、自分が素晴らしいビジネスアイデアを見つけたことを認識した。父の400万ドルの資金に支えられて、1990年にニューヨークのマディソン通りのカーライルホテルに高級ウェディングドレス店をオープンした。

「最初はとても怖かった。ラルフ・ローレンでデザインディレクターをしていたので、商品がどのように設計され、生産され、販売されているかを知っていた。成功のチャンスは非常に少ないことを知っていた。それは天賦だけでできることではないからだ」と王薇薇は言った。「これはタイミング、顧客満足度、目を引く能力などにかかっている。店の賃貸借契約を結んだとき、私の『死刑執行令』だと思ったのを覚えています」

でも、明らかにそうではありません。王薇薇のウェディングドレスの最初のルートは、ヨーロッパのデザイナーの簡潔なデザインと自分の高貴なコレクションの結合体だった。すぐに彼女は「洗練されていて、優雅で、品位がある」というラベルのウェディングドレスブランドを立ち上げ、上流社会で知名度を広げ、ケネディ家のメンバーも彼女の店を訪れた。その後、彼女のブランドは成功して多くのハリウッドスターの追随を呼んだ。

政治スターとハリウッドスターは王薇薇に最初の成功をもたらしたが、多くのオブザーバーは彼女のデザインの才能を公に疑問視し、家族からの資金支援を皮肉った。しかし彼女は困らなかったようで、より広い道を切り始めた。

王薇薇はいつも彼女がウェディングドレスのデザイナーになるべきではないと思っていた。ラフ・ローレンがネクタイから始まり、シャネル（Chanel）がシンボル的なカーディガンのコートから始まったように、それらはその後版図を広げた。王薇薇もファッション圏への全面進出を決めた。

まず香水です。最初は香水の香りが市場で独自性を備えていなかったことが疑問視されていましたが、その香水の売り上げは非常に好調で、その後収拾がつかず、既製服、ジュエリー、眼鏡、靴、テーブルクロス、高級文具などに足を踏み入れ始めました。

Vera Wangはハイエンドという基本的な認識を与えているが、ブランドを希釈するリスクを冒して米百貨店チェーンのコールズ（Kohl’s）と提携しており、30 ~ 70ドルの価格帯の衣料品を販売しており、販売店も非常に一般的な市場にある。しかし、その後の販売量はこの決定が正しいことを証明し、王薇薇は異なる創造力を見せ、新たな視聴者を引きつけたが、その高級贅沢品のイメージは少しも影響を受けなかった。

米メディアは王薇薇の成功を総括し、彼女は市場の空白を狙って一発で当たったと述べた。

「ビジネスの場では、女性と男性は確かに違います。企業の苦難と挫折、従業員に対する責任――すべて意思決定の過程で考慮されています」と王薇薇氏は言う。「芸術とビジネスは常に衝突する概念です。これに対しては、最先端のデザインが必ずしも売れないとは限らないので、妥協しなければならない。バランスポイントを見つける必要があります。これは非常に難しいことです」