西南大学家蚕基因グループ：蚕糸の太さと色の制御性

　　重慶市の科学委員会はこのほど、西南大学と発表しました。蚕ゲノム研究チームは再び重大な突破を収め、世界初の張家蚕ゲノムDNAメチル化図鑑を成功裏に描き出し、今後家蚕糸腺器官である吐糸の太さ、色などの経済形質の研究に堅固な基礎を築いた。

カイコは5000年前に中国の野生のカイコによって飼いならされたもので、ゲノム上の遺伝変異と特定の突然変異性の間に、どのような変化と連絡があり、学界では早急に攻略すべき課題となっています。西南大学の家蚕ゲノム研究チームは2003年から世界初の張家蚕ゲノムの枠組み図、家蚕の遺伝子の精細図、高精度の遺伝変異図を相次いで描いてきました。これによって、中国の家庭蚕ゲノム研究における世界トップの地位を築き上げました。一方、カイコゲノムDNAメチル化スペクトルの誕生は、我が国の科学者が取ったもう一つの重大なゲノム研究の成果です。聞くところによると、これは世界で初めての昆虫メチル化マップです。

表観遺伝学の重要な化学物質として知られています。DNAメチル化はゲノムの防御、遺伝子コントロールなどの面で重要な役割を果たしており、動植物の成長過程における形態、色など多様な生物形質に影響を与える。しかし、動物や植物に比べて、昆虫メチル化のレベルが低く、昆虫の遺伝的生物形質にも影響を及ぼすかどうかは、学界では論争が続いています。

西南大学の家蚕基因グループ研究チームは次世代計測技術を利用して、世界初の昆虫メチル化スペクトルを構築しました。蚕の95%のゲノムの情報は、ゲノムの約0.11%がメチル化によって修飾され、家蚕糸腺器官の遺伝子と密接に関係していることがわかった。これはDNAメチル化スペクトルの描画が、今後、科学者がカイコの糸を吐き出す太さや色などのさまざまな性状を「自由にコントロールする」ことによって、カイコの糸生産性能に影響を与え、カイコの研究育成の経済的価値を高めることを意味しています。

これに対して、重慶市の科学委員会の関係者は、世界初の昆虫メチル化図として、カイコメチル化スペクトルの完成は、昆虫の表観遺伝学コントロールを理解するために重要な参考資料を提供しただけでなく、さらに家庭蚕の人工的な飼育過程における遺伝研究を発掘するために強固な基礎を築いたと述べました。